藥明康德/報(bào)道

食管癌在全球癌癥致死榜上高踞第六，每年奪取了許多人的生命。而由于中國(guó)人喜歡吃高溫飲食，容易對(duì)食道產(chǎn)生反復(fù)的刺激和損傷，據(jù)估計(jì)，全球每年因食管癌去世的患者中，有一半是中國(guó)人！因此，它也被稱(chēng)為是“最具中國(guó)特色”的癌癥。

▲高溫飲食可能是中國(guó)人食管癌高發(fā)的原因（圖片來(lái)源：Pixabay）

食管癌之所以難治，原因在于其在發(fā)病早期往往缺乏癥狀。一旦患者感覺(jué)到不適，病情就早已積重難返，這也帶來(lái)了極差的預(yù)后，5年生存率不足20%。

“食管癌很難診斷。常規(guī)的技術(shù)需要用到內(nèi)窺鏡，它們會(huì)在喉嚨里發(fā)出白光（供醫(yī)生觀察），” 德州大學(xué)阿靈頓分校的Zui Pan教授說(shuō)道：“但腫瘤往往深埋于正常組織中，很難被觀察到。” 針對(duì)這一現(xiàn)象，Zui Pan教授和俄亥俄州立大學(xué)的Mingjun Zhang教授兩位華人學(xué)者展開(kāi)合作，想要找到早期診斷食管癌的技術(shù)。

▲本研究的通訊作者之一Zui Pan教授（中）（圖片來(lái)源：德州大學(xué)阿靈頓分校）

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們開(kāi)發(fā)出了一種由多肽構(gòu)成的納米顆粒。按照設(shè)計(jì)，這些納米顆粒能識(shí)別食管癌細(xì)胞表面的αvβ3整合素。因此在注入到體內(nèi)后，它們能順著血流游遍全身，并特異性地靶向食管癌細(xì)胞，在腫瘤區(qū)域積聚。

隨后，研究人員們可以使用近紅外的熒光，追蹤這些納米顆粒。這樣一來(lái)，我們就能簡(jiǎn)便地找到腫瘤的蛛絲馬跡。

▲納米顆粒的設(shè)計(jì)圖（圖片來(lái)源：《Nature Communications》）

此外，由于這些納米顆粒能特異性地識(shí)別食管癌細(xì)胞，研究人員甚至能將化療藥物裝進(jìn)這些顆粒。在體內(nèi)，這些顆粒就像是快遞員，將治療癌癥的藥物源源不斷地送往腫瘤發(fā)作的部位，進(jìn)行治療。

在小鼠實(shí)驗(yàn)中，這款納米顆粒的診斷潛力和藥物攜帶潛力都得到了驗(yàn)證。在對(duì)照組中，小鼠的腫瘤并沒(méi)有在影像檢測(cè)中顯現(xiàn)出來(lái)。而一旦注射了納米顆粒，小鼠的腫瘤馬上就能被觀察到。同樣，裝載了化療藥物的納米顆粒，也能在腫瘤位置富集。這些結(jié)果表明，我們有望利用這款新技術(shù)，對(duì)食管癌進(jìn)行早期診斷，甚至是針對(duì)性的治療。

▲這款納米顆粒能準(zhǔn)確地標(biāo)識(shí)腫瘤（圖片來(lái)源：《Nature Communications》）

“這是一項(xiàng)精準(zhǔn)的醫(yī)學(xué)技術(shù)，”Zui Pan教授補(bǔ)充道：“它能幫助我們檢測(cè)腫瘤，并告訴醫(yī)生腫瘤的具體位置，方便他們進(jìn)行手術(shù)移除，或是采取其他的療法。”

接下來(lái)，研究人員們還需要在人體試驗(yàn)中證實(shí)這款納米顆粒的安全性與有效性。如果一切順利，我們?cè)\斷食管癌的武器庫(kù)中，又將新增一款全新的工具。我們期待在科學(xué)家們的努力下，更多創(chuàng)新癌癥診療手段能夠問(wèn)世，為中國(guó)、乃至全球的癌癥患者帶來(lái)福音。